城市的本质特征是集聚，不仅仅单指物质的集中更是人口的集聚。而人口的集聚则是城市的活力源泉，也是城市能够持续发展的根本。离开人口，城市的发展会停滞不前、止于当下。在当前网络发达的大环境下，人口红利正逐步消失，很多城市或地区出现了人口萎缩的态势，尤其是以边缘化的城市、资源型城市和三四线的小城市为主。据相关研究（北京城市实验室，简称BCL）表明，人口的流失会直接带来城市的经济衰退、空间衰败以及社会安全等一系列问题。因此，如何保持城市人口的稳定性增长则是当前推动城市发展的重要力量。 

金坛作为县级城市，城市人口处于长期停滞、缓慢波动的状态（根据2017-2019金坛统计年鉴相关人口数据）。但金坛城区在城市建设用地上的逐年增加，城市正处于快速扩张阶段，要匹配城市人口规模和用地规模，那么就需要更多的人口来支撑城市的发展，促进城市的建设、消费和生长。尤其在各大城市抢人大战的背景下，能够夺得人口稳步增长的胜利，促进城市人口规模与城市建设规模的匹配，则是金坛可持续发展的重大前提之一。关于如何维持地方城市人口的长期增长，结合西城街道美丽乡村的规划建设提出以下几点思考： 

第一，首要问题是要弄明白城市因何扩张。简单点说，城市扩张的原因可以总结为两个方面，一个是城市的内生动力，由城市自身的产业基础、交通条件以及环境条件和配套基础等因素带来城市的扩张；一个是外部要素的带动，周边城市产业的外溢，进而形成的规模增长。而金坛在长三角区域的中心位置，具有重要的地理位置意义，伴随着上海、苏州等地区的工业化后期的到来，很多工业企业不断外迁，而金坛区在承接相关产业转移中，对部分企业的进驻具有强大的吸引力；另一方面也是区委区政府不断的优化城市发展定位，提出了“三新一特”的独特的产业发展方向，以及“东拓南移”“常金一体”的空间发展战略，既顺应了时代的发展要求，也强力的催生了金坛区的城市建设扩张。 

第二，重要问题是要弄清楚外来人口因何留下。在当前户籍流动频繁的条件下，人们的定居点变迁越发频繁。但能影响城市人口定居的主要要素有三个层面，一是能够提供就业岗位，二是能够满足充分的消费需求，三是具备优质的环境条件。当这三种条件都具备的时候或者具备其中一至两个条件的时候，外来人口才会源源不断的流向城市。金坛区是乡镇企业发达的城市，尤其是近年提出的“三新一特”产业建设，引入了诸多的大型产业，为城市提供了大量的就业岗位，有效地促进了外来人口的流入；另一方面，滨湖新城的开发建设，各个大型的商业中心如新天地、吾悦广场以及爱琴海等购物广场的新建，都为城市居民的消费升级打开了一扇窗，促进了当地居民消费的提档升级。而在环境品质方面，各大品牌开发商的进驻、公园的建设等等都为金坛区的人口流入提供了新的可能。所以，城市的发展，尤其是规模的扩张离不开合理的齐全的产业配套、消费档次的升级和环境品质的提升，只有做好这几个方面的配合，城市才能得以可持续发展。 

第三，根本问题是如何将外来人口市民化。如何固化外来人口，使其成为本地居民，这看似一个政策问题，实则是一个经济问题。一方面，跟地方提供的就业岗位的层级有关，如果一个城市能够提供高端的就业岗位，那么吸引来的人口则是高端型的人才，继而形成乘数效应；如果城市提供的只是普通的岗位，那么随之而来的也只是普通的外来务工人员，这对城市的促进作用也十分有限。另一方面，城市的人口政策，或者说“人才战略”，也是城市能够吸引外来人口的催化剂，当地方产业规模、生产能级达到一定程度的时候，人才战略才能为城市人口的流入持续保驾护航，才能为城市在人口竞争中竞得一席之地。 

所以，人口不仅是城市经济活力的源泉，更是城市各项经济活动的缔造者，在世界人口出生率下降、人口争夺大战的前提下，要把脉自我，深刻认知自身竞争力所在，而不是盲目的进行物质空间的拓展，要以产业发展引人口，结合相关政策稳步推进，实现城市人口的持续增长。